畢爾包位於西班牙北部的巴斯克地區，鐵礦礦產豐富，加上附近的河川蘊含豐富的水利資源，使畢爾包成為西班牙最大的鋼鐵生產基地，造船、機械等重工業也十分發達。畢爾包同時也是西班牙最大的港口之一，和當地的重工業相輔相乘，是畢爾包經濟的重心。然而工業發展卻造成了嚴重的環境污染，到了20世紀後半葉，環保意識抬頭，大部分的工廠都被遷出了畢爾包的市中心。留下來的，卻是殘破不堪的河岸景觀。1991年，古根漢美術館決定在此設立分館，並由Frank Gehry贏得了競圖。這座美術館，不但是建築師生涯重要的里程碑，也帶動了畢爾包的城市轉型。