畢爾包位於西班牙北部的巴斯克地區,鐵礦礦產豐富,加上附近的河川蘊含豐富的水利資源,使畢爾包成為西班牙最大的鋼鐵生產基地,造船、機械等重工業也十分發達。畢爾包同時也是西班牙最大的港口之一,和當地的重工業相輔相乘,是畢爾包經濟的重心。然而工業發展卻造成了嚴重的環境污染,到了20世紀後半葉,環保意識抬頭,大部分的工廠都被遷出了畢爾包的市中心。留下來的,卻是殘破不堪的河岸景觀。1991年,古根漢美術館決定在此設立分館,並由Frank Gehry贏得了競圖。這座美術館,不但是建築師生涯重要的里程碑,也帶動了畢爾包的城市轉型。